Водитель Нурсултан, повёзший англичан в город, объявился только утром следующего дня. Сказал, что приехал ночью и ему нужно было отдохнуть. Меня обрадовал сам факт его появления — ведь он мог попросту заняться своими делами и вообще не прийти. Я спросил его об англичанах. Он ответил, что отвёз их в «Шератон». Рассказал ещё, что всю дорогу они ругались между собой, причём рыжий — больше всех, и ругался он, кажется, со всеми. Вместе с рыжим англичанином их было четверо. Нурсултан оставил их у гостиницы; что они дальше стали делать, он не в курсе, потому что сразу поехал на стоянку. Стоянка эта находится в северной части города, лишь там он мог найти клиентов на обратную дорогу в нужную ему сторону.
Выяснив, что он уже успел отдохнуть, я спросил, повезёт ли он меня в город. Получив его согласие, я рассчитался с хозяином гостевого дома, собрал вещи, и мы с Нурсултаном поехали в Душанбе. Только не сразу — ещё заехали к нему домой: он там что-то собирал себе в дорогу, общался с семьёй. Короче, проваландались знатно. Я примерно рассчитывал в город к обеду попасть, теперь же в лучшем случае — после обеда. Но, глядя на потрёпанный «Опель» Нурсултана, подумал, что, скорее всего, даже под вечер.
Грунтовая дорога от Сарытага серпантином спускалась к Искандеркулю, огибая озеро по северному берегу, и приводила к турбазам на восточном берегу. От этих турбаз уже шла асфальтовая дорога до крупной трассы Худжанд—Душанбе. Ехать было довольно долго. За это время я ещё раз аккуратно расспросил водителя про англичан, но тот ничего существенного более не добавил. Что ж, придётся разбираться на месте.
При въезде в город находилась большая стоянка, где организовывались водители с клиентами, чтобы ехать на север республики. Здесь я попросил меня высадить и распрощался с водителем. Не стоит оставлять слишком явные следы — мало ли, кому это может понадобиться. Тем более что в городе с транспортом всяко получше. И я спокойно на автобусе доехал до дома.
Теперь надо было пройти соседей. Кто живет на востоке, знает — тут практически невозможно скрыться от соседей, которым всё и всегда интересно. Да лучше этого и не делать — в смысле, не надо скрываться, а то этим только усилишь любопытство и внимание к себе. Поэтому, возвращаясь откуда-нибудь, я обычно останавливался пообщаться и щедро делился придуманными историями с встречными соседями, старательно изображая из себя эдакого восторженного любителя природы. Местные считают это блажью, но вполне мирятся с этим, считая меня приезжим чудаком. А гостей на востоке не обижают и на возможные заскоки смотрят сквозь пальцы.
В этот раз, на удивление, прошёл быстро — встретил только одного соседа, поэтому не стал травить байки, ограничился небольшим разговором.
— А, привет! Где был? — спросил меня сосед, сидящий на скамейке у подъезда.
— Да вот, на Искандеркуль съездил.
— О, хорошее место! И как там?
— Отлично, было тепло, даже искупался.
— Ты с этим поосторожней, в горных озёрах опасно купаться, — проявил осведомлённость сосед.
— Да я так, слегка, только окунулся.
— Это правильно, долго купаться нельзя — заболеешь.
— Да, это так, — политика соглашательства работала на ура. Сосед быстро потерял ко мне интерес.
Пройдя его, зашёл домой. К слову, на двери у меня стоит отворот — если кто идёт ко мне с какими-то неблаговидными мыслями или мне не знаком, то такой человек у моей двери забывает, зачем шёл, и, как правило, уходит, даже не постучав. Не подумайте, что у меня паранойя — просто это одно из правил, вбитых в меня учителем, который говорил, что беспечный охотник рано или поздно сам превращается в добычу. Правило это простое: не оставлять следов и не привлекать к себе излишнего внимания. Разве только если намеренно хочешь ввести кого-то в заблуждение — вроде как у меня с соседями. Я постоянно на виду, но на самом деле никто ничего толком обо мне не знает.
Итак, дом. А может, берлога? Шутка, конечно. Квартира как квартира, без всяких заморочек. Холостяцкая, разумеется, но с таким образом жизни это и не удивительно. Нет, я не совсем затворник и время от времени общаюсь с представительницами противоположного пола, но постоянную пару мне составить может только спутница со схожими способностями. И таких людей вполне хватает, но большинство из них даже не подозревают об этом. Тут надо, чтобы многое сошлось: и чтобы такие способности проявились, и чтобы рядом оказался тот, кто поможет их развить, — что случается крайне редко. Спасает только естественное долгожительство от усиленной регенерации, а значит, шанс найти свою половину есть всегда. То есть — дождаться или же самому найти девушку с подобными возможностями, поспособствовать их проявлению, обучить её. Звучит сложно, но таки можно. Тем более что так обычно и происходит.
Дома разобрал рюкзак, распределил вещи по местам. Всё грязное сразу положил в стиральную машину, запустив её. Искупался сам. Куда-то ехать уже было поздно — пока доеду, пока найду, вдруг ещё куда-нибудь придётся ехать. Можно подумать, что джондор может куда-то деться. Думаю, если надо будет, то никуда не денется, а если денется, то значит, не надо было. Не стоит пороть горячку. К тому же стоит подготовиться тщательней к возможным неожиданностям. А то какой-то мудрёный джондор попался — двигается куда-то, чего ему в логове не сиделось? Но пока есть только вопросы без ответов.
Есть не стал — от еды теперь я при желании мог воздержаться до двух недель. Ледяная ведьма была очень старой и мощной, меня переполняло энергией.
Лёг пораньше и отправился в свой импровизированный спортзал во сне. Без практики и постоянных тренировок — никуда. Стоит расслабиться, и в очередном столкновении можно очень пожалеть об этом — и вероятней всего, смертельно. Описывать саму тренировку не буду. Рутина: она схожа с любым боевым искусством — отработка, отработка и ещё раз отработка движений, ударов, комбинаций, перемещений. Всё надо доводить до автоматизма.
Потом, как обычно, уснул на пляже, проснулся на своей кровати — пора двигаться дальше. Попив кофе, поехал к «Шератону». Заходить в саму гостиницу не стал. Самую полную информацию можно получить и от водителей — они всегда знают, кто приехал, кто уехал. Главное — найти того, кто захочет об этом поговорить. Я часто езжу в горы, и на любом направлении всегда есть возможность встретить знакомое лицо.
Я покрутился возле стоянки таксистов недалеко от гостиницы. Через какое-то время увидел знакомое лицо. Если не ошибаюсь, его звали Файз. Он как-то подвозил меня в Ромит на своём древнем «Мерсе», которым очень гордился. Утверждал, что этот «Мерс» ещё всех переживёт. Может, он и прав.
Я подошёл к его машине.
— Привет, Файз! «Мерс» ещё дышит?
— Да он всех переживёт.
— Слушай, если ещё не обедал, пошли, поедим. Заодно поговорим.
Ничего удивительного — это я про обед. Они тут обычно с ночи стоят, так что около десяти утра вполне можно посчитать обедом.
— Поесть? Это можно, — потом, повернувшись к другим водителям, сказал: — Я обедать. Если что, за моей очередью присмотрите.
Те лишь вяло кивнули в ответ.
Мы зашли в небольшую столовую. Я сразу заказал плова, салатов, лепёшек, чая.
— Вспомнил меня?
— Честно говоря, не очень. Хотя вроде знакомый.
— Ты меня как-то в Семиганч отвозил.
— Аа, точно! Я и смотрю — а вспомнить не могу. Но просто по старой памяти ты бы меня пловом не кормил. Надо чего?
— Тут ты прав, — не стал я хитрить. — Узнать я хотел об англичанах, что вчера с Искандеркуля приехали. Здесь ли они? Может, поехали куда?
— Аа, ты об этих — шумные клиенты. Они как из машины вышли, так и ругались, пока не зашли в гостиницу. Потом ночью трое уехали в аэропорт, один остался.
— Там рыжий среди них был? Он тоже уехал?
— Не, он как раз и остался.
— Так он ещё в гостинице?
— Тоже нет. Утром уехал, очень рано утром, ночью почти.
— Куда это?
— Ну, мне без надобности было. Куда-то на юг, вроде про Дусти что-то говорили.
— Это который почти на границе?
— Да, тот самый. Там как раз недалеко мост через Пяндж в Афганистан.
— А точно туда? Или может ещё куда? Можешь узнать?
— Ну, вообще-то могу. Его Давлят повёз. Но просто так спрашивать как-то не очень. Да и может, они ещё едут.
— А ты скажи, что тот водитель подъехал, что их с Искандеркуля привёз. Мол, денег ему недоплатили, типа предупреди, что может кинуть. Заодно спроси, куда он его везёт или довёз.
— Хм... Да, так, наверное, можно, — сказал он и стал набирать номер на телефоне.
После непродолжительного разговора он сказал:
— Ну да. Повёз он его в Дусти. Уже даже довёз и оставил в ресторанчике недалеко от стоянки, а сам скоро поедет назад, как клиентов найдёт.
— Понятно. Ну, если поел, тогда забирай машину — поедем и мы к этому ресторанчику.
— Какой поел? Ты меня тут своими разговорами совсем заговорил.
— Ну, ешь тогда. На меня не смотри — я сытый.
— А вещей что же? У тебя нет никаких?
— Всё, что мне надо, — на мне. Ты не отвлекайся, кушай.
Файз не стал спорить и усиленно заработал челюстями. Но долго молчать, видимо, было не в его натуре.
— А тебе он зачем понадобился?
— Говорю же — денег должен.
— Так это он тебе не заплатил?
— Что-то вроде того, — сказал я, разливая чай. С пловом к этому времени Файз уже управился.
— Ну ладно, ты расплачивайся, а я за машиной пока схожу, — сказал он, выпив всего пиалу чая, и отправился за своим «Мерсом».
Пока я рассчитывался, он уже подъехал ко входу в столовую. Так, буквально из-за стола, мы и отправились в Дусти.
Файз остановил машину немного не доезжая до очереди на стоянке автомобилей в Дусти. Я попросил его сходить к водителям и узнать, что возможно, об англичанине. Припарковавшись, Файз отправился к местным таксистам. Минут через двадцать он вернулся.
— Был, говорят, такой иностранец. Он как приехал, так и сидел вон в том заведении где-то с полчаса. Потом за ним машина приехала со стороны Нижнего Пянджа. С посольскими номерами. Видимо, уехал он через мост в Афган.
— Точно? Они не могут ошибаться или перепутать?
— Ты что! Иностранец — это же ходячие деньги. Тут за каждым его шагом будут глядеть в оба глаза.
— В том заведении, говоришь? — спросил я, кивнув в том направлении.
— Да.
— Пойду, воды куплю.
Если он провёл там полчаса, то там должен хорошо устояться его запах. Ведь дальше придётся полагаться только на нюх волка. Заведение на ресторан совсем не тянуло — скорее, на столовую с некой претензией, судя по разрисованным стенам. Запах джондора ударил в нос сразу на входе — такой он был густой, даже для обоняния в человеке. Я сразу понял, где он сидел. Подошёл к стойке, купил пару небольших бутылок холодной воды. Не стал ничего спрашивать, так как всё было очевидно. Вышел оттуда и пошёл к Файзу. Протянув ему бутылку воды, сказал:
— Ну, тут вроде всё ясно. Раз он переехал границу — поехали обратно.
— Как скажешь. Любой каприз за ваши деньги.
Мы развернулись и поехали из посёлка. В более-менее безлюдном месте я попросил его остановиться.
— Слушай, я заплачу тебе за обратную дорогу полностью. Так что ты в Дусти за клиентами не возвращайся. Пусть все думают, что мы уехали. Если кого подберёшь по дороге — это твоё дело, но обратно не езжай. Хорошо?
— Хорошо. Говорю же — за ваши деньги любой каприз. Только куда ты тут денешься?
— Ну, это мои заботы. Ты главное — обо всём этом особо не рассказывай никому. Тебе же лучше — мало ли что может со мной случиться, — сказал я ему, протягивая деньги.
Когда он их забирал, я легонько сжал его руку, послав импульс ментальной угрозы. Не то чтобы я ему не верил — просто на всякий случай. Файз отдернул руку и нервно оглянулся.
— Хорошо-хорошо, — закивал он. — Буду нем, как могила.
— Вот и славно. Счастливой дороги, — пожелал я ему и вышел из машины.
Постоял, подождал, пока его «Мерседес» скроется из вида. Только потом сошёл с трассы. В одну сторону от дороги шли невысокие холмы, с другой стороны возвышалась небольшая гора. На склоне которой вполне мог кто-нибудь находиться — пастухи, охотники, да те же селяне, идущие куда-то по своим делам, которых можно не разглядеть на расстоянию. Поэтому, чтобы убедиться, что за мной не наблюдают, я нашёл выемку, где меня не было видно с дороги, сел и стал рассматривать склон горы перед собой.
Несколько часов ничего не происходило, но я не стал рисковать и ждал темноты. По трассе проезжали редкие машины, медленно тянулось время. Ждать — обычное дело на охоте. Я уже был привычен к такому.
Предстояло переплывать пограничную реку. Понятно, что не как человек, но всё же рисковать не стоит — надо сделать это в темное время суток. Преследование, выслеживание — это задача для волка. Наконец стемнело. В темноте перекинулся и потрусил в сторону реки, обегая Дусти по кругу. До моста в Нижнем Пяндже ещё несколько километров, но мне он как раз не нужен. И я побежал напрямую к реке. След буду пытаться брать уже на той стороне. Хотя это, вероятно, и не понадобится вначале — там ведь одна дорога, по которой они и поедут, скорее всего, в Кабул. Нет, конечно, есть ещё дороги, но куда ещё может поехать иностранец на машине с посольскими номерами? Самый очевидный вывод — что в посольство.
Добежав до реки, поплыл на другую сторону. Река Пяндж в этой части разливалась, течение было спокойным, плыть было легко.
