Впереди, чуть в стороне, на тротуаре виднелся небольшой прилавок. На нём — несколько открытых коробок с мандаринами и весы. За прилавком под козырьком стоял усатый смуглый мужчина лет пятидесяти. Не обращая внимания на промозглую погоду, он жизнерадостно и громко приговаривал:
— Мандаринчики-витаминчики, подходи, народ! Свой огород, половина — сахар, половина — мёд!
Не знаю, что меня дёрнуло остановиться. Может, эти мандарины, выглядевшие весёлым солнечным пятном в царящей вокруг стылой серости. А может, неуёмная бодрость торговца.
— Что, дорогой? Сколько тебе мандаринчиков? — переключился он на меня.
— Эм... — я замялся, пытаясь сообразить, сколько у меня с собой денег. — Ну, килограмм, наверное. А почём?
— Килограмм? Хорошо! Сейчас всё будет! — засуетился продавец, ловко перекладывая фрукты в пакет и тут же водружая его на весы.
— Так почём? Вы не сказали.
— Десять рублей. Угощайся, дорогой, и девушку обязательно угости! — сказал он, протягивая мне пакет. Я, оторопев, взял его на автомате.
— Что-то совсем дёшево...
— Бери, бери, распродажа! Как раз для таких, как ты. И давай поторапливайся, а то не успеешь её угостить — уйдёт. Да и мне ещё побольше мандаринов отпустить надо.
Он мягко подтолкнул меня в спину, будто отпуская в путь.
Я послушно пошёл. Сделав шагов десять, вдруг понял, что глупо улыбаюсь, вспоминая эту сцену. «А что значит — "для таких как я"? И что ещё за "девушку"?» — опешил я, чуть не остановившись снова. Но тут особенно противный порыв ветра ударил ледяной крошкой в лицо. Я поёжился и продолжил путь. Однако настроение почему-то улучшилось. Появилось ощущение праздника, предвкушение чего-то радостного, по-настоящему новогоднего. Уже через десять минут я входил в свой подъезд.
Решил не ждать лифт и стал подниматься пешком. На третьем этаже, прислонившись к стене, стояла девушка. Племянница соседа, кажется, Лена. Видел её пару раз мельком. Довольно симпатичная, обычно улыбчивая, сейчас она хмуро смотрела на дверь.
— С Новым годом! — с улыбкой произнёс я.
— С наступающим, — с тем же хмурым выражением поправила меня девушка. — Новый ещё не наступил.
— Понятно. Угощайтесь... — Я протянул ей пакет с мандаринами. — А вы чего тут стоите? Вас, если не ошибаюсь, Лена зовут? Нас ваш дядя знакомил, я на четвёртом живу.
— Спасибо, — девушка взяла из пакета мандарин. — Я вас помню. Да вот хотела сюрприз сделать, поздравить. Даже Снегурочкой нарядилась, явилась без звонка, а их нет дома.
— Ну, может, просто где-то задержались. Идите ко мне, подождёте.
— Даже не знаю... Неожиданно как-то. Удобно ли это? Я уже собиралась уходить, но в такую погоду не очень-то хочется снова на улицу.
— Какие могут быть неудобства? Вот, возьмите ещё мандарин. Мне настоятельно рекомендовали вас угостить.
— Не поняла... Кто рекомендовал?
— Не знаю. Может, Дед Мороз. Правда, почему-то без бороды и с акцентом, — засмеялся я, начиная подниматься выше. И отчаянно надеялся, что она не откажется.
Девушка немного постояла, отломила дольку мандарина, вдруг чему-то улыбнулась и пошла за мной.
Прошёл год
31 декабря мы с Леной возвращались из магазина, куда отправились докупить продуктов к столу. Должны были прийти друзья, да и сосед с третьего этажа с семьёй поднимется, — вот и пришлось идти. Лена пошла со мной, полагая, что я опять что-нибудь забуду.
Шли по тому же тротуару, где я когда-то встретил торговца мандаринами. После я проходил здесь сотни раз, но его больше не видел. Но в этот раз, приближаясь к знакомому месту, мы услышали жизнерадостный голос:
— Мандаринчики-витаминчики, подходи, народ! Свой огород, половина — сахар, половина — мёд!
— Смотри, — тихо сказал я Лене. — Тот самый Дед Мороз без бороды.
— А-а, здравствуй, здравствуй, дорогой! — озарился улыбкой продавец. — Успел-таки девушку мандаринами угостить!
И тут, ловко набрав новый пакет, он протянул его засмущавшейся Лене:
— Вот, покушайте, девушка. В вашем положении витамины очень сейчас нужны.
— Сколько с нас? — спросил я, доставая кошелёк.
— Что вы, что вы! Какие деньги? Постоянным клиентам скидка... то есть бесплатно! — замахал он руками. — Вы давайте поспешите, уже скоро ваши гости подойдут. Да и мне ещё побольше мандаринов отпустить надо.
И мы, не споря, почему-то послушно пошли дальше, счастливо улыбаясь. А позади всё звучал его голос:
— Мандаринчики-витаминчики, подходи, народ! Свой огород, половина — сахар, половина — мёд...
