Хорошо, наверное, быть начальником и оказаться в нужное время в нужном месте. Весьма символично, что высочайшая точка Земли носит имя эдакого ловкача... В 1852 году англичане зафиксировали: этот пик высотой 8848 метров — рекордсмен планеты. Тогда гора официально значилась как «Пик XV», и лишь позже её переименовали в Эверест.
Разумеется, у столь выдающегося (в буквальном смысле) места были и другие имена. В Тибете гору называют Джомолунгма — «Богиня — мать мира». В соседнем Непале она известна как Сагарматха — «Властелин неба». Есть и поэтичное Чомо-Канкар — «Царица снежной белизны». Думаю, названий у этой горы великое множество, как у любого значимого места, но самыми распространёнными остаются Эверест и Джомолунгма.
Как бы гору ни называли, впервые на её вершину люди поднялись 29 мая 1953 года. Ими стали Эдмунд Хиллари и Тенцинг Норгей. Вдвоём они оказались лишь на последнем этапе. В целом же это была масштабная экспедиция — около четырёхсот человек, и значительную часть составляли носильщики из народа шерпов. Организовали восхождение Английское географическое общество и Гималайский комитет Королевского альпинистского клуба. Руководил экспедицией полковник Джон Хант.
Хант не был самым известным альпинистом, зато оказался блестящим организатором и тонким психологом. Он понимал поведение людей в экстремальных условиях и сразу приметил сильную связку — Хиллари и Тенцинга. Поначалу Хиллари хотел идти со своим другом Джорджем Лоу, но Хант настоял на партнёрстве с опытным шерпом. Возможно, это и стало ключом к успеху. Ведь параллельно, на день раньше, на штурм вышла связка Чарльза Эванса и Тома Бурдиллона. Им предстояло взойти на вершину через Южную седловину, но попытка провалилась.
Эванс и Бурдиллон добрались до Южной вершины (8765 метров). Однако для броска на главную было уже слишком поздно. Вдобавок кислородный баллон Эванса пришёл в негодность. Бурдиллон настаивал на продолжении — до вершины рукой подать! Но Эванс, как старший в связке, принял жёсткое решение: они возвращаются. Скорее всего, это спасло им жизнь. На спуске они валились с ног от усталости, падали, а в какой-то момент и вовсе сорвались и покатились по склону. Бурдиллон чудом задержал падение ледорубом.
Хиллари и Тенцинг вместе с Джорджем Лоу и шерпом Анг Ньимой поднялись до высоты 8494 метра, установили палатку, после чего Лоу и Анг Ньима спустились вниз. Двое восходителей остались одни. Утром 29 мая они встали рано, позавтракали и в 6:30 двинулись на штурм. Погода благоволила: ясное небо, слабый ветер и мороз -25 °C. К девяти утра они достигли Южной вершины. Последние три сотни метров стали настоящим испытанием, особенно отвесная ледяная стена с карнизом, куда они взобрались ценой неимоверных усилий.
Наконец, в 11:30 они ступили на высочайшую точку планеты. Обнялись, пожали друг другу руки и от избытка чувств принялись колотить друг друга по спине. На вершине они пробыли всего пятнадцать минут. Сделали несколько снимков, воткнули в снег флаги Англии, Непала и ООН. Хиллари, выполняя просьбу Ханта, оставил распятие. Тенцинг по буддийскому обычаю — печенье и конфеты. И только после этого начали спуск.
Когда позже спросили, кто же первым ступил на Эверест, Тенцинг ответил с мудростью, достойной гор: «Отвечу не ради себя и не ради Хиллари, а ради Эвереста и ради будущих поколений. Немного не доходя до вершины, мы с Хиллари остановились. Глянули вверх, пошли дальше. Нас соединяла верёвка длиной около десяти метров, но я держал большую её часть смотанной в руке, так что разделяло нас не больше двух метров. Я не думал о „первом“ и „втором“ — в связке это абсурдно... Мы шли медленно, но верно. И вот мы достигли вершины. Хиллари ступил на неё первым, я за ним. Если это позор для меня, что я оказался на шаг позади, — что ж, я проживу с этим. Но сам я позором это не считаю».
Тенцинг Норгей, прозванный «Тигром снегов», стал национальным героем сразу двух стран — Индии и Непала. Родился он в Непале, но жил в Индии и считал себя сыном обеих земель. За восхождение на Эверест его наградили Непальской Звездой и британской медалью Георга. Его чествовали главы государств и короли, а простой народ слагал о нём песни и легенды. Но он так и остался скромным и великодушным человеком.
Новозеландец Эдмунд Хиллари после восхождения стал самым знаменитым альпинистом мира. Английская королева Елизавета возвела его в рыцарское достоинство и пожаловала титул «сэр». О себе и своём подвиге он высказывался весьма сдержанно: «Я был всего лишь альпинистом скромных способностей, восторженным энтузиастом, искавшим трудностей. Мы не знали, может ли вообще человек достичь вершины Эвереста. И даже кислородные маски не придавали нам уверенности».
На фото слева на право Джон Хант, Тенцинг Ногрей и Эдмунд Хиллари.
Вот такими были эти скромные парни, сумевшие покорить «Третий полюс» планеты и стать легендами альпинизма.
