Хотя, конечно, местные жители знали водопад задолго до этого. Они называли его Чурун-меру — по реке Чурун, на которой он стоит. А другое имя — Апемей, что значит «девичья бровь».
Но в 2009 году лютый борец с американским империализмом, президент Венесуэлы Уго Чавес, переименовал водопад в Керепакупаи-меру. Лётчик-то был американский.
Водопад Анхель (он же Керепакупаи-меру) — самый высокий на планете.
Его официальная высота — 979 метров. При этом вода сначала падает с уступа в 172 метра, а затем свободно летит вниз целых 807 метров.
Водопад находится в глубине джунглей штата Боливар, на территории национального парка Канайма. Его питает река Чурун, которая течёт по Гвианскому плоскогорью и срывается вниз с горы Ауян-тепуи.
Из-за огромной высоты вода не долетает до земли — она распыляется в воздухе туманом. Этот туман чувствуется за несколько километров. Внизу он оседает и превращается в реку Кереп.
На картах Венесуэлы водопад на испанском подписывали как Salto Ángel — «прыжок ангела». Но, как я уже говорил, дело тут не в ангелах, а в имени лётчика.
Хуан Анхель (полное имя — Джеймс Кроуфорд Эйнджел) на самом деле не первым его открыл. Он только сообщил о нём миру. Первым же, ещё в 1910 году, водопад обнаружил и описал Эрнесто Санчес ла Крус. Но его открытие не вызвало резонанса. И самый высокий водопад в мире оставался неизвестным.
Пока не появился этот самый Джеймс-Хуан с железным характером. Он летал над джунглями на своём самолёте — искал алмазы.
Позже выяснилось, что местные жители, которые навели его на след, приняли за алмазы обычный кварц. Его на Гвианском плоскогорье — как грязи.
Тем не менее, охотник за удачей продолжал летать. Алмазов он так и не нашёл — зато увидел этот потрясающий водопад. Тот самый, который потом прославил имя Анхеля на долгие годы.
До него здесь тоже летали самолёты. Но огромная территория, удалённость и вечная плотная облачность мешали другим пилотам разглядеть даже такого гиганта.
После того как Анхель обнаружил водопад, на обратном пути его самолёт сломался. Лётчику со спутниками пришлось возвращаться пешком — путь занял одиннадцать дней.
Добравшись до цивилизации, он первым делом сообщил о находке Американскому географическому обществу. Именно поэтому водопад назвали в его честь.
Но подробно исследовали и измерили его только через шестнадцать лет — в 1949 году. Это сделала совместная экспедиция Географического общества США и правительства Венесуэлы.
Сам Анхель хотел обследовать водопад раньше, ещё в 1937 году. Но та экспедиция не задалась. Самолёт посадили на болотистом участке — он затонул вместе со всем оборудованием. Людям удалось спастись.
Последние годы Анхель прожил в Венесуэле и умер в 1956 году. По его просьбе тело кремировали, а прах развеяли над водопадом Анхель.
Тот самый самолёт, с которого он впервые увидел чудо, пролежал в джунглях тридцать три года. Позже его отыскали, перевезли в город Маракай, отреставрировали… И сейчас его можно увидеть в городе Сьюдад-Боливар.
