Туркмены именуют его Jähenneme açylan gapy, а англоязычный вариант — The Door to Hell. Кто-то даже называет это место чудом света. Хотя, появление этого «чуда» было вполне прозаичным.
Надо сказать, что для ворот в преисподнюю место тут самое подходящее. Кратер расположен в самом сердце «чёрных песков» — именно так переводится название местной пустыни Каракумы. От Ашхабада, столицы Туркменистана, до кратера около трёхсот километров. До ближайшего селения — аула Ербент — примерно сотня километров.
Кратер находится где-то на середине трассы Ашхабад — Куня-Ургенч. От трассы нужно проехать ещё около пяти километров по просёлочной дороге, некоторые участки которой сплошь покрыты песком. Ехать к кратеру лучше на внедорожнике.
Бывший здесь посёлок Дарваза в 2004 году официально упразднили. Но местные жители, некогда жившие в нём, до сих пор здесь собираются. Полагаю, всё дело в туристах: наверное, оказывают какие-то мелкие услуги, да и дорожное кофе держат неподалёку от кратера. В общем, какой-никакой заработок. Вокруг же практически безжизненная пустыня, а жить всем надо.
Образовались эти «Врата ада» в 1971 году. Тогда геологи предположили большое скопление природного газа в этих местах и начали разведочное бурение. В результате бурения скважины обнаружили большую подземную каверну, наполненную газом. Но в процессе работ каверна провалилась, погребая под собой вышку, всё оборудование и технику. Лишь по счастливой случайности люди не пострадали.
Из-за выхода огромного количества газа продолжить работу и достать оборудование было невозможно. Тогда кому-то пришла «гениальная» идея — этот газ поджечь. План был прост: через пару дней он прогорит, и можно будет приступить к работам. Но газ горит до сих пор. По самым скромным оценкам, за это время сгорело уже несколько миллиардов кубометров природного газа.
Как бы то ни было, сегодня это туристическая достопримечательность, которая пока существует. Есть вероятность, что кратер когда-нибудь погасят или он сам прогорит. Погасить его решил президент Туркменистана, посетивший кратер в 2011 году. Он приказал организовать специальную программу по изучению кратера и возможности его гашения. Но по сей день не найден достаточно надёжный способ это сделать.
Так и горит газовый кратер Дарваза на радость туристам.
А посмотреть есть на что: диаметр кратера составляет шестьдесят метров, глубина — около двадцати, высота пламени порой достигает десяти-пятнадцати метров.
В 2013 году канадский путешественник и исследователь Джордж Коронис спустился на дно кратера. Целью экспедиции был сбор грунта со дна огненного колодца. Учёные хотели определить, способны ли хоть какие-то организмы выжить в подобных условиях.
Коронис не только собрал пробы, но и обнаружил уникальные бактерии, которые на земной поверхности не встречаются. Эти микроорганизмы великолепно чувствуют себя лишь в определённых условиях — например, на дне раскалённого кратера. Вернувшись, исследователь назвал «Врата ада» Колизеем огня: там повсюду горят тысячи маленьких огоньков, и, что удивительно, нигде не видно никакого дыма. Слышен только мощный звук, напоминающий гул реактивного самолёта.
Неподалёку от горящего кратера Дарваза есть ещё несколько практически идентичных провалов. Основное их отличие в том, что они не горят. В одном из этих кратеров дно представляет собой светло-серую грязь, которая постоянно пузырится под воздействием выходящего на поверхность газа. Другой кратер заполнен бирюзовой водой.
К этим кратерам не рекомендуют подходить близко: песок вокруг них очень рыхлый и грозит обвалиться в любую секунду. Они огорожены, и около них почти никого нет.
Туристы тут тоже попадаются экзотичные. Вот, например, такая вот ниндзя. Это японская твиттерша: фоткается в костюме ниндзя в разных местах и выкладывает снимки в соцсети.
А вот ещё фото горящего газового кратера в Дарвазе —
в разное время суток и с различными эффектами.
